Es war der 5. Dezember 1994, vor mehr als dreißig Jahren. Gleich am Montagmorgen, und ganz anders, als ich es erwartet hatte. Die Person, die diese Ankündigung ruhig und mit einem Lächeln machte, war die Chefin meines Chefs, jemand, den ich sehr mochte: Carole Black, die Präsidentin und Geschäftsführerin des großen, bedeutenden Fernsehsenders, bei dem ich arbeitete – KNBC-TV Channel 4 in Los Angeles. Der Sender gehört zur NBC-Gruppe und liegt im zweitgrößten Fernsehmarkt des Landes: ein Sendegebiet von 48.000 Quadratmeilen in fünf Landkreisen mit mehr als neun Millionen Zuschauern.
Ich galt als „Talent“ und trat jeden Wochentagnachmittag in den „Channel 4 News“ des Senders auf, wo ich das vierminütige Nachrichtensegment „Show Business“ moderierte. Ich hatte hart dafür gearbeitet, diesen Job zu bekommen, und neunzehn Jahre in Fernsehnachrichtenredaktionen im ganzen Land verbracht. Ich nahm mir vor, irgendwann bei der Führungsetage von Channel 4 das Thema „Coming-out“ anzusprechen, aber nicht sofort. Ich wollte es nicht zu sehr forcieren – ich hatte mir schon früher in meiner Karriere aus den unterschiedlichsten Gründen bei einigen Nachrichtenchefs den Unmut zugezogen; meistens hatte ich meine Meinung zu ihren Ideen einfach zu deutlich geäußert.
„Die interessieren sich nicht für deine Meinung zu ihrer Nachrichtensendung“, erinnerte mich ein Freund, als ich in Virginia arbeitete. Seitdem habe ich mir zur Gewohnheit gemacht, meine Meinung für mich zu behalten und mich von meiner besten Seite zu zeigen.
Da rief dann die„Los Angeles Times“an:
„Hallo Garrett. Wir wollen ein Porträt über dich als einen der wenigen offen schwulen TV-Nachrichtenmoderatoren des Landes machen.“
„Super“, sagte ich und dachte, dass ich die Publicity gut gebrauchen könnte. Vielleicht würde das meinen Bekanntheitsgrad steigern oder mir bei meinem nächsten Vertrag eine Gehaltserhöhung einbringen. Also sagte ich: „Lass es uns machen!“
Als der Artikelin der Timeserschien, hätte er nicht besser sein können; er war schmeichelhaft für mich und den Sender. Aber eine kleine Bemerkung am Ende des Artikels, fast wie ein nachträglicher Einfall, traf beim Sender einen wunden Punkt: „Selbst bei KNBC durfte Glaser seine sexuelle Orientierung auf Sendung nur andeuten, indem er bei Berichten über die schwule Community das Wort ‚uns‘ statt ‚sie‘ verwendete.“
Ich habe das Thema einer Offenlegung auf Sendung gegenüber NBC nie angesprochen, also hatten die Verantwortlichen des Senders auch nichts zu verbieten. Ich war immer der Meinung, dass es für jeden Reporter unangemessen ist, sich selbst zu einem Teil der Geschichte zu machen, über die er berichtet; so wurde ich erzogen. Ich war immer der Ansicht – und bin es immer noch –, dass persönliche Enthüllungen jeglicher Art in einer Nachrichtensendung sparsam und vorsichtig eingesetzt werden müssen. Der Kontext ist entscheidend.
Ein paar Tage nach Erscheinen des Porträts hatte die „Calendar“-Rubrik der Zeitung fast schon spielerisch eine kleine, wiederkehrende Notiz auf ihrer TV-Seite veröffentlicht. Nur ein paar Worte, in denen gefragt wurde: „Hat sich Glaser schon geoutet?“ NBC, das sich seines Rufs als vielfältiger und toleranter Arbeitsplatz bewusst war, hatte die Sticheleien langsam satt. Wer könnte es ihnen verübeln?
Und drei Monate nach Veröffentlichung des Porträts bat mich der Senderchef, mich so bald wie möglich live im Fernsehen zu outen.
Und so baute ich – mit voller Unterstützung der Geschäftsleitung – an jenem Nachmittag in der „Channel 4 News“-Sendung meine Coming-out-Ankündigung in einen der Nachrichtenbeiträge ein, die ich an diesem Tag gerade vorlas. Es war eine kurze Meldung zum Tod der Gründerin der Pediatric AIDS Foundation, Elizabeth Glaser (keine Verwandtschaft): „Als schwuler Mann, der mehr als nur ein paar Freunde durch das Virus verloren hat, bin ich Frau Glaser [keine Verwandtschaft] dankbar dafür, dass sie dazu beigetragen hat, das Bewusstsein für AIDS auch außerhalb der Schwulen- und Lesbenszene zu schärfen.“
Zwei Tage später, am 7. Dezember 1994, berichtete die „Times“ über mein offizielles Coming-out. Es war ein kurzer Artikel mit dem Titel „Glaser Comes Out“, der bestätigte, dass ich mich endlich und vollständig vor Hunderttausenden von Zuschauern der „Channel 4 News“ geoutet hatte.
Was bei NBC passierte, war der Beweis dafür, dass man nie aufhört, sich zu outen. Ich wusste schon seit meiner Jugend, dass das Outing ein lebenslanger Prozess sein würde. Wir treffen ständig die Entscheidung, uns anderen gegenüber zu outen, und wägen dabei meist die Vor- und Nachteile ab, bevor wir uns dazu entschließen – falls wir es überhaupt tun. Es ist ein Risiko, aber ein kalkuliertes Risiko. Als ich aufwuchs, selbst in New York City, lautete die Antwort fast immer: „Auf keinen Fall. Ich kann mich dieser Person gegenüber nicht outen.“ Einfach zu sagen: „Ich bin schwul“ oder „Ich bin homosexuell“, reichte schon aus, um rechtmäßig entlassen, von der Familie auf die Straße gesetzt oder etwas noch viel Schlimmeres zu erleben.
Ich wusste immer, wie viel Glück ich hatte, den Großteil meines Berufslebens als offen schwuler Mann zu verbringen. Ich habe mich fast zwei Jahrzehnte lang in New Jersey, Indiana, Michigan, Virginia, Florida, New York und Kalifornien hochgearbeitet. Natürlich wussten meine Kollegen in der Redaktion schon immer, dass ich schwul war, aber bevor die „LA Times“ anrief, hätte ich nie daran gedacht, mich während einer Live-Nachrichtensendung öffentlich zu outen. Die Herausforderung bestand darin, diese Art von persönlicher Offenbarung in die tägliche Berichterstattung zu integrieren.
Wann immer ich eine Erinnerung daran brauchte, wie es vor Stonewall war, musste ich nur an mein Interview von 1982 mit einem Pfingstpastor in Virginia Beach zurückdenken. Er sagte mir, dass die Bibel vorschreibe, dass alle Homosexuellen hingerichtet werden müssten, und er meinte es ernst. Ich entschied mich, mich ihm gegenüber in diesem Moment nicht zu outen, obwohl das sicherlich eine gute Anekdote abgegeben hätte. Es war einfach so, dass ich es an diesem Tag eilig hatte, meinen Beitrag auf Sendung zu bringen; ironischerweise ging es dabei um Meinungsfreiheit.
Trotz solcher Momente habe ich immer versucht, offen und ehrlich zu leben, egal wo ich gearbeitet oder gewohnt habe. Sich vor Kollegen zu outen, konnte nicht nur dazu führen, dass man gefeuert wurde – und zwar rechtmäßig –, sondern auch, dass man verprügelt wurde. Gewalt gegen „Schwule“ wurde in vielen Redaktionen als Witz abgetan. Einem Freund von mir, der damals in Lansing, Michigan, als Nachrichtensprecher arbeitete, wurde gesagt, er werde entlassen, weil „dieser Sender keinen sexuellen Abweichler als Moderator unserer Nachrichtensendungen haben will“.
Seit 1965, als ich zwölf Jahre alt war und in die achte Klasse kam, habe ich mich immer wieder geoutet und wieder versteckt. Das war vier Jahre vor Stonewall, als es selbst in New York noch selten war, sich zu outen.
Als ich in der Nachrichtenbranche anfing, durften schwule Menschen einfach nicht offen und ehrlich über sich selbst sprechen. Wir waren immer noch gezwungen, uns zu verstecken. Homosexualität war in 49 der 50 Bundesstaaten illegal. 1967, dem Jahr, in dem ich mich meiner Mutter outete, war ich 14.
Mein erster Job beim Radio, direkt nach meinem College-Abschluss, war 1975. Damals waren Schwulenwitze in den Redaktionen die Regel, nicht die Ausnahme. Und ich habe mich damals nie sicher genug gefühlt, um die Leute, die diese Witze erzählten, zur Rede zu stellen.
All die Jahre später wird mir klar, dass das die wichtigste Erkenntnis ist: Ein Nachrichtenreporter kann sich heutzutage im Fernsehen outen, ohne seinen Job zu verlieren. Die Nachrichtenbranche ist heute eine ganz andere als die, in die ich vor 48 Jahren eingestiegen bin. Ich hoffe, dass sich Nachwuchsreporter heute dessen bewusst sind und es im Gedächtnis behalten.
Sich zu outen ist fast nie einfach, aber es steht heute etwas anderes auf dem Spiel. In vielen Redaktionen ist es immer noch nicht „cool“, sich zu outen, und zweifellos braucht es nach wie vor Mut, aber die Zeiten sind vorbei, in denen Homophobe dich einfach so feuern oder aus deiner Wohnung werfen lassen können, nur weil du ihnen die Wahrheit gesagt hast.
Ich bin seit 2009 im Ruhestand, aber ich weiß, dass Fernsehjournalisten heute sogar in kleinen, konservativen Märkten dazu ermutigt werden, sich zu outen. Redaktionsleiter wollen mittlerweile offen schwule Journalisten in ihren Teams haben – und das nicht nur, um die Berichterstattung über das Leben ihrer schwulen Zuschauer zu verbessern. Endlich, nach Jahrzehnten voller Schmerz und Angst, scheint die Branche wirklich zu verstehen, dass Reporter bessere Arbeit leisten, wenn sie ihr authentisches Selbst leben können. Das wurde auch Zeit.
Garrett Glaser ist ein erfahrener Fernsehjournalist, der 1994 Geschichte schrieb, als er bei KNBC in Los Angeles als erster lokaler US-Nachrichtensprecher live im Fernsehen sein Coming-out hatte. In seiner jahrzehntelangen Karriere bei Stationen wie Entertainment Tonight, CNBC und WABC brach er Barrieren für LGBTQ+-Reporter und leistete mit der NLGJA sowie GLAAD Pionierarbeit in der queeren Medienvertretung.
