Ich war 16 Jahre alt, als ich 1979 mit meiner Familie nach Knoxville, Tennessee, zog. Eine größere Stadt mit neuen Leuten bedeutete, dass ich keine Vorgeschichte in meiner neuen Umgebung hatte. Ich merkte, wie ich mich entspannte und zu einer beliebteren, wenn auch immer noch nerdigen Version meiner selbst wurde. Da ich den Großteil meiner Kindheit und Jugend im ländlichen North Carolina verbracht hatte, wusste ich, wie man sich anpasst. Ich wusste, dass ich anders war als andere Jungs. Die Angst vor verbaler Beschimpfung und körperlicher Gewalt motivierte mich, meine Persönlichkeit so zu formen, dass ich kaum auffiel. Es war die beste Überlebensstrategie, die mir als Neunjähriger einfiel. Obwohl ich krampfhaft darauf achtete, wie ich wirkte, wurde ich so zumindest „nicht schwul“.
Für mein Studium zog ich nach Atlanta. Der Campus der Georgia Tech und das Zentrum des schwulen Lebens für den gesamten Südosten liegen beide in Midtown. Es war ein unglücklicher Zufall, dass AIDS genau in dem Moment in die Schlagzeilen geriet, als ich begann, den Mut für mein Coming-out zu finden. Trotzdem suchte ich nach Zugehörigkeit in meinem schwulen „Stamm“, war mir aber nicht sicher, ob ich hineinpasste. Hatte ich mich für immer in der Sicherheit einer faden, bürgerlichen Normalität verloren, oder konnte ich mich in einen jungen Homo verwandeln, der die Anerkennung derer fand, die vor mir da waren? Sobald ich hinter den Toren der schwulen Kultur war und zu It’s Raining Men von den Weather Girls tanzte, entdeckte ich, dass die richtige Kleidung, der richtige Körper und ein heißer Typ nicht ausreichten. Glaubwürdigkeit erlangte man, wenn man Kultfilme wie Sunset Boulevard zitieren konnte, die Zeilen von Joan Crawford auswendig kannte und den Glamour der 1930er Jahre verkörperte.
Ich war ein wenig verwirrt, aber ich gab mein Bestes. Ich fand eine Gruppe, aber hauptsächlich sah ich meinen Freunden dabei zu, wie sie sich verkleideten und zu Charakteren wurden, die unseren rebellischen 80er-Jahre-Pophelden ähnelten. Ich entschied, dass der Weg zur Unsichtbarkeit schon hart genug gewesen war. Zu versuchen, die lokale Version von Simon LeBon oder Robert Smith zu werden, war mir zu anstrengend. Die Partys und Drogen genoss ich jedoch. In den 80ern waren wir Hipster in unseren 20ern, die einem egoistischen, drogenbehafteten High-Fashion-Leben voller Konsum hinterherjagten – und wir liebten es. Die Folgen meines Handelns schienen nicht so schlimm zu sein, vor allem, weil ich sie nicht voll spürte.
Als die 90er Jahre anbrachen, sahen wir uns selbst im Fernsehen, in Absolutely Fabulous. So klamaukig die Serie auch war, die Ironie half zu zeigen, wie wir uns immer wieder geschickt und gedankenlos an kulturelle Trends anpassten. Mit 42 Jahren kam ich ins Grübeln. Die Zeichen der „Reife“ im Badezimmerspiegel ließen mich fragen: Bin ich nur das Ergebnis einer konsumorientierten, schwulen Kultur oder kann ich authentisch leben? Vielleicht ist die Midlife-Crisis ein Heilmittel, um die Fassade, die in einer auf materiellen Erfolg fixierten Kultur entstanden ist, mit der Seele zu versöhnen, die wir zurückgewinnen müssen.
Äußerlich mag materieller Erfolg oder ein flippiges Auftreten Status zeigen, aber hat die innere Welt eines mutigen schwulen Mannes darunter gelitten? Es war leicht, durch das Leben zu gehen und mein Herz weit weg von anderen zu verstauen. Als junger Erwachsener bestimmten das Bedürfnis nach Zugehörigkeit und die Angst vor Ausgrenzung mein Leben. Ich ließ mich von Werbung verführen und feierte auf Pride-Festivals, doch ein Schutzpanzer gegen den oft homophoben Mainstream blieb bestehen.
Welche Ressourcen haben schwule Männer außer Drogen, um zu entdecken, wie sich eine herzliche Verbindung untereinander anfühlt? Es ist jetzt 2018 und ich möchte meine schwule Identität dekonstruieren und tiefer gehen. Ich entdecke eine Broschüre für ein einwöchiges Retreat für Männer, die Männer lieben. Es klingt spirituell – eine perfekte Gelegenheit, mein authentisches Selbst zu erforschen.
In einer der Sessions konfrontieren wir die Angst vor Ablehnung, wenn wir nach dem fragen, was wir wirklich wollen. Es war aufregend, die Wünsche anderer Männer zu hören und über meine eigenen Träume zu sprechen. Wir übten, Wünsche auszusprechen und jede Antwort – ob Ja oder Nein – zu akzeptieren. Nach ein paar Runden war mir die Antwort weniger wichtig. Ich fühlte mich sicher, Dinge auszusprechen, die sonst tabu wären. Wenn eine Person Nein sagt, sagt eine andere vielleicht Ja. Das öffnet den Raum für ehrliche Gespräche.
Das mag wie ein Spiel für Teenager klingen, aber es ist eine Praxis für Erwachsene, um das zu überwinden, was uns beigebracht wurde zu unterdrücken. Durch das Retreat lerne ich, mir die Erlaubnis zu geben, im Einklang mit meinen wahren Wünschen zu handeln. Die Sessions helfen mir, mehr Herz zuzulassen und das zerbrechliche Ego zurückzuschrauben. Ich werde zu einer volleren Version meiner selbst. Worte können diese Veränderung kaum beschreiben, aber mein Körper und mein Herz spüren sie.
Was passiert, wenn wir lernen, mit offenem Herzen zu leben? Anstatt zu versuchen, in eine Kultur zu passen, sind wir alle gut so, wie wir sind. Durch authentisches Sprechen schaffen wir Vertrauen und Intimität. Auf kultureller Ebene spüre ich vor allem eines: Akzeptanz. Ich habe schwule Brüderlichkeit erlebt wie nie zuvor.
Für viele von uns ist es eine noch größere Herausforderung, Liebe und Verbundenheit in unseren biologischen Familien zu finden. Wir wachsen mit immer mehr Regeln für „akzeptables Verhalten“ auf, die wir von unseren Eltern übernehmen. Um zu überleben oder geliebt zu werden, formen wir uns unbewusst eine Persönlichkeit, die sich im Erwachsenenalter sehr einengend anfühlen kann.
Achtsamkeit, Yoga oder begleitete Retreats sind Wege, um den authentischen Kern in uns selbst und anderen zu finden. Für die schwule Community, die oft mit Selbsthass oder Isolation kämpft, halte ich diese Arbeit für besonders wichtig. Eine Woche in einer Gemeinschaft von Gay Love Spirit ist gut investierte Zeit. Ich nehme weniger Angst und mehr Herz mit in meine täglichen Beziehungen.
